A méret néhány következménye
A gravitáció ereje egy lakható bolygó felszínén meghatározza, mekkorára nőhetnek az élőlények, mielőtt a méretük hátránnyá válna. Az erő nem ugyanolyan mértékben növekszik, mint ahogy egy szerkezet súlya és térfogata nő. Egy ló nem tud egy másik lovat a hátán vinni, de egy kis testű kutya könnyedén elbír két hasonló kutyát a hátán, egy hangya pedig a saját testsúlyának sokszorosát képes cipelni. (Ennek érdekes demonstrálására próbáljuk meg összehasonlítani a súlyemelő világrekordokat az emelő testsúlyával: lásd az 5.2. ábrát). Ha megpróbálnánk felnagyítani az élőlények méretét, végül azt tapasztalnánk, hogy túl gyengék saját súlyuk megtartásához. Egyszerűen összerogynának a nyomás alatt.
A saját méretünk is több szempontból érdekes. Úgy tűnik, az emberi evolúció során fokozatosan növekedett. A legszélesebb léptékben nézve láthatjuk, hogy félúton helyezkedünk el a csillagászati és a szubatomi birodalmak között. Helyi szinten azt látjuk, hogy bár figyelemre méltó pozíciót nem foglalunk el a földi élőlények méretskáláján, azzal mégis kitűnünk, hogy mi vagyunk a legnagyobbak azok közül, akik két lábon járnak. Az is úgy tűnik, hogy a méretünk kulcsfontosságú volt az általunk követett társadalmi és technológiai fejlődés mintázatában. A méretünk elég erőssé tesz minket ahhoz, hogy szilárd anyagokban molekuláris kötéseket szakítsunk meg. Képesek vagyunk köveket zúzni és vésni, valamint kemény anyagokat, például kovakövet élezni. Képesek vagyunk fémeket hajlítani és megmunkálni. Képesek vagyunk köveket elhajítani és botokat forgatni elegendő mozgási energiával ahhoz, hogy megöljük fajtársainkat, valamint más állatokat is. Ez a képesség, amellyel nyilvánvalóan nem rendelkeznénk, ha jelentősen kisebbek lennénk, fontos szerepet játszott evolúciónkban. Ez tette lehetővé a korai technológiai fejlődést, de ugyanakkor veszélyes, harcias fajjá is tett minket, amely nagyon könnyen képes halálos erőt kifejteni. Lehetővé tette a gyors haladást, de egyúttal mindig meg is adta számunkra az eszközöket ahhoz, hogy minden haladásnak véget vessünk.
Viszonylag nagy méretünk másik különös következménye az a képességünk, hogy a tüzet számos konkrét célra tudjuk használni. Más állatok nem képesek erre. Létezik egy legkisebb lángméret, amelyet a rendelkezésre álló éghető anyag térfogata és azon felület nagysága közötti egyensúly határoz meg, amelyen az oxigén képes táplálni az égési reakciót. Ahogy az éghető anyag térfogata csökken, a felület túl kicsi lesz ahhoz, hogy a láng fennmaradjon, és kialszik. A hangyák nem tudnák használni a tüzet, mert a legkisebb stabil lángokat is túl nagynak találnák ahhoz, hogy biztonságosan megközelítsék és táplálják. A kis stabil lángok jól illeszkednek az emberi méretű lények igényeihez. (Bár ez nem garantálja, hogy élnek is vele; a csimpánzok egyáltalán nem használják a tüzet.) A tűz használata mindenféle fontos következménnyel jár. Lehetővé teszi a nap több órájának hasznosítását; védelmet nyújt a ragadozókkal szemben; javítja az egészséget és az étrendet, mert a főtt étel kevesebb veszélyes baktériumot tartalmaz és könnyebben emészthető. A főzés kialakulása emellett növeli a fogyasztható élelmiszerek skáláját, és több időt enged a vadászaton kívüli tevékenységekre is.
Végül, szoros összefüggés van az élőlények mérete és élettartama között. Egy nagytestű állat a szűkös erőforrások jelentős befektetését jelenti, és hosszú élettartammal kell rendelkeznie ahhoz, hogy evolúciós (az „önző gén” szerinti) szempontból megérje a befektetést. Ennek eredményeként a nagytestű állatok általában kevés utódot hoznak világra, és nagy gonddal, figyelemmel nevelik kicsinyeiket. A kistestű állatok más stratégiát követnek. Nagy almokat hoznak a világra és rövid az élettartamuk. Bármely egyed számára kisebb a túlélés valószínűsége, de ezt ellensúlyozza a nagyszámú utód. Az emberek nagy mérete összefügg viszonylag hosszú élettartamukkal és rendkívül hosszú gyermekkorukkal, amelynek során a szüleik gondoskodnak róluk. Ennek számos társadalmi következménye van. A családdal és a közösség tagjaival való hosszú távú, szoros interakciók összetett társadalmi kapcsolatokhoz vezetnek. A tanulás kiterjedt lehet, és a csoportok jelentős mennyiségű környezeti tudásra tehetnek szert, amelyet továbbadhatnak közeli társaiknak.
Az 5.1. ábrából láthattuk, hogy a kozmikus rendszerben elfoglalt helyünket általános értelemben a Természet erőinek viszonylagos nagysága határozza meg. Tényleges mérettartományunk egyrészt ezen elveknek, másrészt történelmi véletlenek és a környezetünkkel, illetve más fajokkal való összetett interakciók sorozatának következménye.9 Ez fontos az emberi technikai fejlődés és annak határai tanulmányozása szempontjából, mivel megmutatja, miért van szükségünk technológiára. Ha a környezetünket a saját testméretünknél jóval nagyobb vagy kisebb léptékben akarjuk manipulálni, akkor azt mesterséges eszközökkel kell megtennünk.
Méretünk határozza meg erőnket, és ezáltal azt is, hogy milyen mértékben van szükségünk mesterséges segédeszközökre a Természet erői által létrehozott kötések kialakításához vagy megszakításához. Környezetünk határozza meg érzékszerveink élességét és azt a mértéket, ameddig ki kell egészítenünk azokat ahhoz, hogy a világot részletesebben felfedezhessük. Csak a technológiai hatósugarunk és a vizsgálni kívánt természeti körülmények közötti rendkívüli egybeesés képes megakadályozni, hogy az emberi tudományos megértés technológiai akadályokba ütközzön.